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최근 아내와 함께 주말 드라마 ‘서울 자가에 대기업 다니는 김부장 이야기(김부장)’를 봤다. 긴 제목이 말해주듯 사회적 지위로만 스스로를 정의하던 중년 남성이, 계급장을 떼고 오롯이 인간 ‘김낙수’로 다시 서게 되는 과정을 그렸다. 그런데 극 중 유독 눈에 밟히는 장면이 있었다. 자존심을 내려놓고 세차장에서 일하게 된 ‘김 부장’이 직원들과 삼겹살을 허겁지겁 먹는 장면이었다. 입에 고기를 욱여넣는 류승룡 배우의 절박한 표정에서 안 하던 육체노동의 고단함과 그간의 마음고생이 진하게 느껴졌다. 그런데 알고 봤더니, 그게 간접 광고(PPL)였다.
백경게임랜드 과거의 드라마 간접 광고들은 욕먹는 게 일상이었다. 극의 흐름을 끊고 뜬금없이 특정 제품을 칭찬하는, 말 그대로 ‘난입’에 가까웠다. 연속극에 돈가스 체인점 광고가 들어왔단 이유로 재벌가 상견례를 돈가스집에서 했던 일화는 지금도 회자된다. 근래 엔비디아의 젠슨 황 회장이 치킨집을 찾은 모습 덕분에 “사실은 고증이 잘된 거 아니냐”는 우스갯소리도 나왔지만, 바다이야기모바일 시청자의 극 몰입을 깨트리는 부자연스러운 행태임은 분명하다.
이런 황당한 PPL이 판쳤던 건, 한국 콘텐츠 시장의 구조적 불안정성 때문이다. 서사 안에 브랜드를 자연스럽게 녹여내는 ‘내재형 광고’가 자리 잡은 미국과 달리, 한국 콘텐츠는 수명이 짧고, 흥행의 예측 불가능성이 컸다. 콘텐츠가 얼마나 흥행할지를 가늠하기 힘드니, 광고주들도 바다이야기5만 장기 협력 관계를 맺기보단 당장 상표를 크게 노출하는 일종의 ‘단타형 PPL’에 집착할 수밖에 없었던 셈이다.
그런 면에서 ‘김부장’의 자연스러운 삼겹살 먹방은 우리 콘텐츠 업계의 질적 성숙을 보여주는 방증이다. 넷플릭스 같은 글로벌 OTT 플랫폼을 통해 작품의 수명이 길어지자, 무리한 광고로 작품을 망치기보다는 완성도를 높여 전 세계에 바다이야기pc버전다운 수출하는 편이 더 남는 장사가 됐다는 계산이 섰기 때문이다. 해외 자본의 침투가 되레 한국 콘텐츠의 작품성을 보장해주는 방향으로 진화한 셈이다. 억지 돈가스 상견례는 이제 추억으로 족하지 않을까. 앞으론 제임스 본드의 ‘오메가’ 시계처럼, ‘범죄도시’ 마 형사가 애용하는 ‘튼튼한 국산 SUV’ 같은 게 하나의 캐릭터로 자리 잡길 기대해 본다.