(시사저널=최진 대통령리더십연구원장)
성공한 대통령이 되기 위한 조건을 딱 하나만 선택한다면 무엇일까? 단언컨대, '말'(言)이라고 확신한다. 말 속에 지식과 정치력, 정책 능력 등 모든 것이 응축되어 있기 때문이다. 요즘 전 국민을 상대로 생중계되고 있는 각 부처 업무보고에서 대통령의 '말'은 단연 화제지만 동시에 숱한 뒷말을 낳고 있다. 왜 그럴까. 무엇이 문제일까. 대책은 뭘까.
이 대통령이 국가 지도자의 언어가 지닌 '놀라운 양면성'을 인식한다면 향후 공직사회와 여론, 국정운영에서 좋은 성과를 낼 수 있으리라 본다. 이 대통령은 이번 업무보고에서 주특기인 '말' 바다이야기예시 로 히트를 쳤다. 우선 역대 정부에서 가장 재미없었던 정부 업무보고 현장을 가장 재미있게 만들었다. 박진감 넘치고 폭소도 나왔다. 이 대통령은 "넷플릭스보다 더 재밌다는 평이 있더라"고 했다. 그러나 다른 한편으로 모욕적인 어투와 경박한 언행이 거슬린다는 비판도 많았다.
'환단고기' '탈모' '비만' '난임' '1회용 컵과 플라스틱 빨대' 릴게임꽁머니 같은 깨알 이슈들을 송곳처럼 끄집어내 근엄과 노련함으로 무장한 관료들의 허를 찌르는 모습에서 통쾌함을 느끼는 사람들이 꽤 있었다. 대통령실은 좀 요란하지만 국민적 관심의 극대화, 공직사회에 긴장감 불어넣기, 국정 주도권 강화 등 다방면에서 득이 훨씬 많다고 자평하는 것 같다.



바다이야기pc버전다운 이재명 대통령이 12월12일 세종시 정부세종컨벤션센터에서 열린 국토교통부 업무보고에서 발언하고 있다. ⓒ연합뉴스





이학재 인천공항공사 사장이 12월17일 국회 국토교통위원회 전체 회의에 출석해 자리에 앉아있다. ⓒ연합뉴스
오징어릴게임

넷플릭스보다 더 재미있다?
과연 그럴까? 국가 최고지도자가 너무 빈번하게 디테일한 발언들을 쏟아낼 경우 논쟁의 빌미, 가벼움, 품격 논란을 야기할 수 있다. 권력자의 말이 과도하게 직선적이고 강하고 구체적일수록 반발 강도가 높아져 국민 분열의 원인이 될 수 있음을 유의해야 한다.
백경릴게임예컨대, "탈모는 생존의 문제이니 의료보험 검토하라"는 대통령의 갑작스러운 지시에 해당 부처는 재원 문제로 고민하고, SNS는 찬반 양론으로 시끄럽다. 공개 망신을 당한 관료들이 앙심을 품으면 훗날 부작용이 되어 돌아올 수 있다.
이 대통령이 12월17일 페이스북에 이학재 인천공항공사 사장을 겨냥해 "도둑놈 심보" 운운한 것은 이유 여하를 떠나 품격 시비와 정치적 논쟁을 자초한 것이다. 대통령이 공공기관장과 티격태격하더니 결국 여야 간, 보수-진보 진영 간 대결로 확산되는 모양새다.
대통령이 '4·3'이나 '5·18' 같은 이념성·지역성·정치성이 짙은 핫 이슈에 대해 언급할 때 신중하지 않으면 어김없이 역공에 직면한다. 당장 이 대통령의 '환단고기' 발언만 하더라도 국내 역사·고고학계 48개 단체가 12월17일 성명을 내 "명백한 위서(僞書)인 환단고기를 바탕으로 한 사이비 역사는 부정선거론만큼이나 터무니없는 주장이다.…대통령실은 대통령의 애매모호한 표현에 대해 명확한 입장을 밝힐 필요가 있다"고 촉구했다.
인천공항공사 업무보고의 경우도 마찬가지다. 이 대통령은 국민의힘 소속으로 내년 6월 인천시장 출마설이 나도는 이학재 사장이 속으로 미웠을지 모겠지만 겉으로 자연스럽게 대했더라면 통합적인 면모를 보여줄 수 있었을 것이다. 3선 국회의원 출신인 이 사장이 대통령의 비판을 정치적으로 대응할 수 있다는 건 충분히 예견할 수 있지 않았을까.
?향후 이어질 업무보고에서도 유사한 일들이 벌어질 가능성이 있다. 실제로 오세훈 서울시장은 이 대통령의 종묘 훼손 발언에 대해 "모르면서 아는 척하지 말라"며 "대통령이 수박 겉핥기식으로 질문한다"고 비판했다. 보수적인 의료계와 야권은 이 대통령의 탈모 지원 검토 발언에 대해 "암보다 탈모 치료가 먼저냐?"며 반대하는가 하면, 일찌감치 탈모 지원 행정을 펼쳤던 정원오 성동구청장이 서울시장에 출마하는 데 유리하도록 띄워주기 위한 발언이 아니냐는 의혹까지 제기하고 있다. 우르르 대드는 형국이다.
이 대통령과 참모들이 부처 보고 과정에서 유념해야 할 대목은 '정치적 요인'이 아니라 국민의 '심리적 요인'이다. 이 대통령의 생방송 '사이다 발언'에 지지자들은 속이 시원하겠지만 반대자들은 속이 뒤집어진다. 본의 아니게 진영 대 진영 대결을 심화시킬 수 있다. 이보다 더 조심해야 할 일은 품격 논란이 일어나는 것이다. 대통령은 아무리 화가 치밀어도 공개 석상에서 "참 말이 길다"거나 "저보다 모른다" "도둑놈 심보" 같은 표현을 두 번 다시 사용하지 않는 게 좋겠다.
사적 감정이나 분노 최대한 자제해야
대표적으로 윤석열 전 대통령은 "사람에게 충성하지 않는다" 같은 말 한마디로 환호를 받았지만 대통령이 된 후에는 걸핏하면 "반국가단체" "체제전복세력" 같은 20세기 냉전시대의 표현을 남발하다 몰락의 길을 재촉했다. 12·3 계엄과 내란 재판 과정에서 드러난 윤 전 대통령의 "문을 때려부수더라도…" "총이 있다면 당장 쏴죽이고 싶다" 같은 거친 발언을 보면, '말의 품격'의 중요성이 새삼스럽게 느껴진다. 사실 노무현 전 대통령도 대선 전에는 "제 마누라를 버리라는 말입니까?"와 같이 심금을 울리는 발언으로 국민의 마음을 사로잡았지만 대통령이 된 후에는 "이제 막 나가자는 거냐?" "반미면 어때?" 같은 직설적인 화법으로 애를 먹었다. 최근 국민의힘 정동혁 대표의 독설도 지도자다운 발언과는 거리가 멀고, 이호선 당무감사 위원장의 "들이받는 소는 돌로 쳐 죽여야 한다"는 발언은 너무 심했다.
도어스테핑을 기억하시는지. 당시 윤석열 대통령은 준비되지 않았고 빈약한 콘텐츠로 거친 발언을 쏟아내다 거센 비판을 받았다. 국가 지도자가 품격 있는 언어를 구사하기 위해서는 사적 감정이나 분노를 최대한 자제해야 한다. 짜증과 격노에 휩싸인 상태에서 어떻게 국민의 마음을 어루만져줄 수 있는 따뜻하고 통합적인 고품격 발언이 나올 수 있겠나.
용서와 화해를 유난히 강조했던 링컨 대통령이 오죽하면 "개한테 물린 상처는 개를 죽인다고 낫지 않는다"고 말했을까. 링컨 대통령의 연설이 미국 국민에게 인기였던 이유 가운데 하나는 짧았기 때문이다. 유명한 게티스버그의 '국민의, 국민에 의한, 국민을 위한 민주주의' 연설은 266개의 단어에 불과했다. 반면에 미국 최악의 대통령으로 꼽히는 윌리엄 해리슨 대통령은 취임식날 한파와 장대비 속에서 너무 길게 취임사를 읽다가 독감에 걸려 취임 한 달 만에 세상을 떠났다. 트럼프 대통령의 연설도 너무 길고 무례해 날로 지지율이 떨어지고 있다. 자고로 명연설은 간결하고 정곡을 찔러야 한다.
김대중, 처칠, 루스벨트 등 동서고금을 막론하고 성공한 지도자들은 한결같이 말을 잘했다. 진영과 관계없이 국민 모두에게 희망과 용기를 주려고 노력했다. 화합과 통합의 언어를 사용했다. 반대로 권력자의 질책이나 엄포는 짧고 굵을수록 효과가 높다는 사실은 다 알 것이다.
이재명 대통령이 박학다식하고 언변이 뛰어나다는 사실을 모르는 사람은 없다. 그는 성공하는 대통령이 지녀야 할 중요한 '언어적 자질'을 지녔다. 그것이 성공적인 국정운영으로 연결되기 위해 성탄절과 연말연시를 계기로 좀 더 따뜻한 통합의 메시지, 즉 국민 모두의 '대통령다운 언어'가 더 많이 나와야 할 것 같다.?
※ 외부?필자의?칼럼은?본지?편집?방향과?다를?수?있습니다.



최진 대통령리더십연구원장