1월26일 광주 YMCA에서 ‘시도 통합 찬성·광주시 해체 반대 시민모임’ 기자회견이 열렸다.ⓒ연합뉴스



한강 작가는 노벨문학상 수상 강연에서 이렇게 말했다. “인간의 잔혹성과 존엄함이 극한의 형태로 동시에 존재했던 시·공간을 ‘광주’라고 부를 때, 광주는 더 이상 한 도시를 가리키는 고유명사가 아니라 보통명사다.” 역설적이게도 지금 그 고유명사 광주가 사라지고, 보통명사로만 존재하게 된다.


오는 7월1일이면 전남광주통합특별시, 약칭 광주특별시가 공식적으로 출범한다. 검증완료릴게임 관할 행정구역으로 자치권을 지닌 5구 5시 17군을 둔다. 면적은 1만2864㎢다. 서울과 경기·인천의 면적을 합친 규모의 특별시다. 인구는 316만5782명(2026년 2월 기준)이다. 단일도시로는 서울과 부산 다음으로 크다.


통합의 방향성을 부정하기는 어렵다. 국내는 물론 전 세계는 지금 국 야마토게임 가 단위가 아닌 런던·뉴욕·도쿄·서울 혹은 그보다 규모는 작지만 경쟁력 있는 도시 간에 생존경쟁을 벌이고 있다. 광주와 전남을 하나로 합쳐서 인구 300만명 이상의 ‘매머드급 도시’로 체급을 키우는 것은 고사 위기에 처한 지방이 선택할 수 있는 타당한 생존 전략이다. 아울러 1000년 넘게 하나였던 광주와 전남을 다시 합친다는 의미도 있다.
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문제는 광주광역시와 전라남도가 다르다는 데 있다. 전라남도는 22개 시군을 관리하는 상위 지자체인 데 비해 광주는 그 자체가 하나의 물리적 실체를 가진 도시다. 광주는 오랜 기간 일정 범위의 공간에서 역사와 문화를 공유해왔다. 동구·서구·남구·북구·광산구는 관리를 위한 단위 구역에 불과하다. 통합이 완료되면 광 릴게임손오공 주라는 지명은 새로운 특별시의 이름에는 남지만, 1000년을 이어온 고유한 의미는 사라진다.


일명 ‘광주 해체론’이 나온 배경이다. 지난 2월 시도 통합이 ‘특별시’ 형태로 결정된 후 ‘광주시 해체 반대 시도민 모임’이 결성되기도 했다. 이 단체는 기자회견을 열고 행정통합을 ‘전남광주특별도-광주시 바다이야기게임2 (특례시)-5개 구’ 체제로 추진해달라고 요구했다. 광주의 도시 정체성을 유지하면서도 시도 통합을 달성할 수 있다는 취지다. 그러나 이 같은 움직임은 찻잔 속 태풍일 뿐이었다.

도시 간 경쟁 시대에 가장 강력한 무기는 ‘이름’

지금의 통합 방식이 잘못됐다고 단정할 수는 없다. 행정구역은 시대의 요구에 따라 달라질 수 있다. 광활한 면적을 가진 도시가 없는 것도 아니다. 하위 행정구역으로 7구 3현급시를 갖추고 있는 중국 칭다오시의 면적(약 1만1200㎢)은 전남광주통합특별시와 맞먹는다. 이 글을 읽는 타 지역 독자로서는 ‘이름 하나 가지고 유난’이라고 생각할지도 모르겠다.


그러나 예를 하나 들어보자. 만약 서울과 경기도가 행정통합을 하면서 ‘경기서울통합특별시(약칭 서울특별시)’로 이름이 바뀐다면 어떨까? 서울 시민들이 납득할 수 있을까? 수원이나 고양, 안산과 같은 여타의 도시들은 지명이 그대로 남는다. 단지 상위 지자체가 경기도에서 ‘경기서울통합특별시’로 바뀌었을 뿐이다. 그러나 현재의 서울이라는 도시는 지도에서 사라진다. 서울을 구성하는 25개 자치구만 남을 뿐이다.


도시 간 경쟁 시대에 가장 강력한 무기는 이름 그 자체다. 도쿄는 행정구역을 확장하면서 ‘도쿄’라는 이름을 버리지 않았다. 그러나 우리는 묘하게도 중심 도시인 광주를 지워버리는 방식으로 행정통합을 추진하고 있다. “통합이 끝나자마자 도시 해체에 따른 후유증이 드러날 것이다. 광주 시민들 사이에서 분명 광주시 부활 운동이 일어날 것이다.” 최영태 전남대 사학과 명예교수의 경고가 단순한 기우로 들리지 않는 이유다.

이삼섭 (〈무등일보〉 기자) editor@sisain.co.kr

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